Dalle storie dei miliardari di Bryant Park fino alle luci accecanti di Times Square. Viaggio guidato da Santiago, cicerone d’eccezione capace di trasformare le strade di Manhattan in un palcoscenico di aneddoti, storia e architettura.
di Mauro Pigozzo
NEW YORK – Ci sono due modi per scoprire Midtown Manhattan: perdersi naso all’insù tra la folla frenetica o farsi cullare dal racconto di chi quella giungla di cemento e sogni la conosce palmo a palmo. Per questa seconda opzione, la formula del free tour di Civitatis si sta imponendo come una delle esperienze più intelligenti e vissute per respirare l’anima autentica della Grande Mela. All’ora stabilita, il punto di ritrovo è nel pieno centro geometrico di New York. È qui che si stringono le mani e si incrociano gli sguardi di un gruppo cosmopolita di viaggiatori, pronti a partire per una camminata di oltre due ore nel cuore pulsante di Gotham.
A fare la differenza, come sempre accade nei grandi reportage di viaggio, è l’elemento umano. E il nostro gruppo ha avuto la fortuna di essere guidato da Santiago. Gentilissimo, preparato, dotato di una simpatia trascinante e di un’empatia rara, Santiago non si limita a sciorinare date e numeri: ha la capacità, propria dei grandi narratori, di far parlare i monumenti, catturando l’attenzione dal primo all’ultimo minuto con aneddoti mai banali.
Dall’aristocrazia di Bryant Park al distretto dei diamanti
Il viaggio a piedi inizia nella splendida cornice di Bryant Park, l’elegante oasi verde che si allunga dietro la maestosa New York Public Library. Davanti alle imponenti scalinate presidiate dai leoni di pietra, Santiago ci riporta indietro nel tempo, svelandoci i segreti del 400 Club. Era questo il nome del ristrettissimo circolo di milionari appartenenti alla prima, vera aristocrazia newyorkese dell’Ottocento, capitanata dagli Astor e dai Vanderbilt. Uomini e donne così influenti da decretare il successo o il fallimento sociale di una famiglia e che, soprattutto, furono gli artefici e i finanziatori di molti degli straordinari edifici che oggi definiscono lo skyline di Midtown.
Lasciandosi alle spalle la quiete del parco, il tour accelera il passo attraversando le scintillanti e blindatissime vetrine del Diamond District sulla 47ª Strada, dove si concentra il mercato dell’oro e delle pietre preziose della città. Da lì, pochi passi ci separano dal monumentale complesso del Rockefeller Center. Santiago ci guida fin davanti alla celeberrima piazza che ospita l’iconica pista di pattinaggio (la Rink), spiegandoci i dettagli dell’architettura Art Déco e le curiosità legate a questo “vivaio” di arte e finanza, senza tralasciare la storia adiacente del maestoso Radio City Music Hall, il teatro più grande d’America.
L’emozione di Grand Central e il gran finale a Times Square
Il percorso si snoda poi verso un altro monumento simbolo della mobilità e del cinema mondiale: il Grand Central Terminal. Entrare nell’immenso atrio principale, sotto il soffitto stellato d’oro e d’azzurro mentre migliaia di pendolari corrono in ogni direzione, è un colpo d’occhio che lascia senza fiato, puntualmente arricchito dai dettagli storici offerti dalla nostra guida.
Il gran finale non poteva che essere un’immersione nell’energia pura di Broadway e Times Square. Qui, dove la notte non esiste e i cartelloni pubblicitari illuminano i volti dei passanti con la forza di un sole artificiale, il tour si trasforma in un esercizio di lettura urbana. Santiago ci aiuta a decifrare i dettagli Art Déco nascosti dietro i mega-schermi e a identificare la storia dei loghi delle grandi marche globali che dominano gli edifici della piazza.
Dopo circa due ore e mezza di cammino, il tour si conclude proprio sotto le luci di Times Square. Ci si saluta con un applauso sincero a Santiago e quel senso di gratitudine che si prova quando la strada smette di essere solo una mappa e diventa, finalmente, una storia da raccontare
